《独占鳌头》是一件亦字亦画的艺术品。图中魁星左脚翘起，托着一个“斗”字，造形上呼应“魁”字右下的一笔大弯勾，成一“魁首” 的 “魁” 字；右脚金鸡独立，站在一个“鳌”字头上；左手持一只墨斗，右手握一管神笔直点向“斗”字，寓“魁星点斗、独占鳌头”之意。

“魁” 字有“首”、“第一”之意。魁星即文曲星，是古代读书人崇拜的星宿。　据说魁星是古代一个秀才，名字已不可考。此人正心修身，克己复礼，勤奋学习，才高八斗，出口成章，可就是长相奇丑无比，所以屡屡面试时落第。他本来就丑陋，又长了满脸麻子，一只脚还瘸了，走起路来一拐一拐的，但是他文章写得太好了，终于被乡试、会试步步录取，一次次高中榜首。到了殿试时，皇帝亲自面试他的文才，一看他的容貌和画着圈上殿的走路姿势，心中不悦，皇帝问：“你那脸是怎么搞的？”他回答：“回圣上，这是‘麻面映天象，捧摘星斗’。”皇帝觉得这人怪有趣的，又问：“那么你的瘸腿呢？”他又回答：“回圣上，这是‘一脚跳龙门，独占鳌头’。”皇帝很高兴他的机敏，又问：“那朕问你一个问题，你要如实回答：你说，如今天下谁的文章写得最好？”他想了想说：“天下文章属吾县，吾县文章属吾乡，吾乡文章属舍弟，舍弟请我改文章。”皇帝大喜，阅读完他的文章后，更是拍案叫绝：“不愧天下第一！”于是钦点他为状元。从此开始，皇宫正殿台阶正中的石板上雕有龙和鳌图案，一只魁斗放在旁边，殿试完毕发榜时，应试者都聚到皇宫门前，进士们站在台阶下迎榜，状元则一手持魁斗，一脚站在鳌头上亮相，表示“一举夺魁”、“独占鳌头”。

这个丑文人的才学、智慧和发奋，使他后来升天成为魁星——北斗七星的前四颗，主管功名禄位。“魁”字拆开来，一半是“鬼”，应魁星的面目丑陋，一半是“斗”，应魁星才高八斗、也应北斗星座。据说魁星手中的朱笔批你是什么你就是什么，文人中传“任你文章高八斗，就怕朱笔不点头”就来源于此。

图中相貌丑陋的人就是闻名天下的魁星神。神灵的形象是由“克己复礼、正心修身”八个字组成。 “克己”就是要克制自己的一切邪欲。“复礼”就是要“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动” ，这是一个欲金榜题名、独占鳌头的正人君子必须具备的品德和修养。 “正心”的“正”有两重意思：其一是修正邪恶的；其二是保持正确的。“正心”即以日月的正直公道指导心田，起正念，持正行，结正果，并保持可持续发展。故正心要把握光明的心态，展发光明的思维，营造光明的心田。所谓“修身”就是修养人的道德和品格。古人云：“道之以德”， “德者得也”。就是告诉我们，要以道德来规范自己的行为，只有有道德的人，才能得到人生的乐趣和生命的精彩。